La cerveza artesana lleva más de 20 años renaciendo en EE.UU, pero antes de esto el mercado era muy parecido al nuestro.

Vamos a recordarlo:

Plantaciones de lúpulo en Brunswick (ME)

La época oscura.

Cuando un puñado de gigantes cerveceros se hizo cargo de la industria de la cerveza durante las décadas que siguieron a la prohibición con la famosa ley seca, su búsqueda de beneficio rompió la cultura cervecera en EE.UU. La cerveza lager rubia, cristalina y refrescante de los inmigrantes europeos, se comercializo muy bien gracias a la gran masa de consumidores poco exigentes, dando pie a que las cerveceras Miller, Budweiser y Coors se convirtieran en gigantes. De este modo el bebedor más exigente se vio recluido a beber una única variedad de cervezas pálidas.

Y llegó la Luz.

Después de esta larga época oscura en la historia cervecera de EE.UU llegó la luz: El Homebrew. Todos aquellos amantes de la cerveza que se vieron atacados por la dictadura del sabor de las grandes cerveceras no tuvieron más remedio que elaborar su propia cerveza en casa. El gran salto fue gracias a la aprobación oficial por el presidente Jimmy Carter en 1976, cuando homebrewing fue legalizado a nivel nacional, estos pioneros que habían estado elaborando en casa establecieron la base para la industria de elaboración de la cerveza artesana. Inspirados en las tradiciones del viejo mundo de la cerveza artesana y de la producción de esta en Gran Bretaña, Alemania y Bélgica, y también motivados por el deseo de volver a introducir a los estadounidenses el gusto por la cerveza original, a la misma vez que recuperan su antigua cultura. Dicho esto algunos cerveceros caseros se lanzaron a convertir su hobby en una profesión con la puesta en marcha de sus propias micro-cervecerías.

Wenatchee River National Park, Yakima (WA)

La nueva Albión y Anchor.

Fundada en 1976 por un entusiasta del Homebrew, La New Albion Brewery en Sonoma, California, fue una pionera importante como microcervecería. Aunque no fue un éxito como negocio, su logro fue inspiración de un gran número de cerveceros caseros que siguieron su ejemplo y comenzaron su propio proyecto de micro cervecería.

La década de 1980 se convirtió en la época pionera de elaboración de la cerveza artesanal. Su crecimiento durante este período fue liderado por pioneros como Sierra Nevada, Mendocino Brewing Co., Cervecería Yakima & Malting Co. y Anchor.

Anchor Steam Beer, San Francisco (CA)

Anchor Brewing Company fue notable por ser parte de la 'nueva generación' a más de una empresa histórica bastante curiosa, por haber mantenido viva algunas de las tradiciones de la cerveza original de Estados Unidos como la Californian Common Beer, o "Steam Beer" (Cerveza considerada en un principio de baja calidad ya que era elaborada por obreros y a temperaturas no correctas para las levaduras que usaban). Esta cervecera fue capaz de sobrevivir tanto tiempo porque al borde del colapso, fue comprada en 1965 por un grupo de visionarios en Fritz Maytag que la hizo reinventar para la nueva era, manteniendo viva su producción de esta cerveza única.

El Crecimiento de las micro-cervecerías y de la Cerveza Casera

Las micro cervecerías y cervecerías de la década de 1980 lucharon contra un feroces condiciones del mercado para establecer las bases de su nueva industria. En cuanto a sus esfuerzos que fueron considerados como poco más que una novedad,  y a la vez los gigantes cerveceros no vieron amenaza o futuro de estas pequeñas operaciones de aficionados.

Hay que  decir que como paso en Italia hace 17 años y como está sucediendo ahora aquí en España, hubo que esperar hasta el comienzo de la siguiente década para que los estándares de preparación llegaran a un nivel de calidad, consistencia y originalidad que alentó a una mayor distribución y, en consecuencia, una mayor conciencia y popularidad. Entre 1991 y 1995, el crecimiento del volumen anual se incrementó de 35% a un máximo de 58%.

A mediados de la década de 2000 se vio la revolución en la elaboración de la cerveza artesanal, con un crecimiento anual para el sector cada vez mayor entre 6 y 12% año sobre año a partir de 2004. El número de fábricas de cerveza artesana abiertas se había incrementado de 8 en 1980 a 537 en 1994 a 1482 en 2009. 344 distritos ya cuentan con al menos una fábrica de cerveza artesana y los estados del noroeste presenta la mayor densidad de acción cervecera - con Washington y Oregon, en cabeza y después los estados centrales del sur y sureste.

El signo del éxito

A pesar de cerveceros artesanales todavía solo representan mundialmente el 4% de las ventas en un mercado dominado por cervezas lager pálida, hacen que los megabrewers estén deseosos de obtener una parte del fenómeno de la elaboración de la cerveza artesanal, ya que la producción de cervezas artesanales propias y las compras de micro-cervecerias avisan de que este área seguirá en crecimiento.

Sierra Nevada Pale Ale, Chico (CA)