Evidentemente, siempre ha habido diversas clases sociales. Y las que han dispuesto de un poder adquisitivo más elevado han podido desviar el destino original de un alimento para hacer un símbolo de su prohombres. Muy pronto pues, el alimento también se convirtió en bebida especial.Lo demuestra la tumba del Rey Midas, datando de 7000 años antes de Cristo, donde el Rey recibe como ofrenda mortuoria, entre otros alimentos, una cerveza aromatizada con miel y plantas diversas. Es evidente que este crudo no formaba parte del ordinario de los súbditos del rey Midas

Lo que sí podemos decir con certeza, es que los documentos escritos mas remotos de los que dispone la historia, son tablillas de arcilla sumerias que datan aproximadamente de 3000 años antes de JC. La mayoría de entre ellas son documentos administrativos, algunas contienen poemas en los que se hace referencia a la cerveza ya su aspecto festivo, sagrado y mítico a la vez. Incluso existe un monumento, llamado Monumento Azul, actualmente conservado en el British Museum, en el que se representa una procesión de ofrendas destinadas a la diosa Nin Harris, entre las que se puede distinguir la cerveza, denominada, en aquel país gentes de Sikaru. Existen evidencias arqueológicas que indican que, en aquella época, la elaboración de la cerveza era lo suficientemente sofisticada como para que los Sumerios dispusieran de muchos estilos de cervezas, "blancas", "rojas", "oscuras", etc, lo que nos hace pensar que el invento es muy anterior a toda esta sofisticación.

Los Babilonios heredaron de los Sumerios el arte de hacer la cerveza. En su sociedad, esta bebida ocupó el mismo lugar social, cultural y religioso que en Sumer. El Código de Hammurabi, fechado de aproximadamente el segundo milenio antes de Cristo, recoge una ley en la que se castiga muy severamente que se adultera la cerveza, dándole así al brebaje una importancia que, curiosamente, después, le quita castigando severamente las sacerdotisas que fueran sorprendidas consumiendo su en la taberna.

Tanto en Sumeria como en Babilonia, la cerveza tenía también una importancia estratégica y logística suficiente para que los cerveceros fueran dispensados de combatir. En cambio tuvieron que someterse a la obligación de seguir los ejércitos para abrevar los mismos.

Existe una filiación directa entre la cerveza de Sumeria y Babilonia y la de Egipto. En efecto, se ha descubierto en Egipto, tablillas de arcilla con jeroglifs que transcriben, entre otras cosas, un himno a Ninkasi, la diosa de la cerveza en Sumeria. En cualquier caso, también puede ser que otra receta de cerveza, seguramente a base de mijo o sorgo, hubiera bajado el valle del Nilo ...

Los Egipcios tenían muchos nombres para designar la cerveza. El más genérico era HQT, que a menudo se translitera con HENQET. Para su elaboración, utilizaban menos cebada y trigo, ambos malteados. Hacían panes, normalmente bastante tostados e incluían hierbas como la Mandrágora y condimentos como la miel o la sal en la receta del caldo.

El caldo fue una importante industria en Egipto. La cervecería del faraón Ramsés III producía 10.000 hectolitros al año o un millón de litros, y también producían diversos tipos de cervezas que, en algún caso, eran consumidas por diversas clases sociales, siendo evidentemente las reputadas mejores reservadas a las clases supuestas más altas ...

Como Babilonia y Sumer, la cerveza tenía un carácter sagrado, político y social de gran relieve. En Egipto, los cerveceros también quedaban relevados del servicio militar siempre y cuando siguieran las armadas para abrevar-las.

Había quien cobraba su salario en grano malteado o cerveza. Pero la llegada de los griegos, la "helenización", había derrocado el papel social de la cerveza y arrinconó esta bebida hasta reducirla a mejunje de taberna. Por otra parte, este trato en hacer una bebida popular y su consumo aumentó considerablemente.

Hay quien dice que, de Egipto, la cerveza pasó a Europa a través de los viajeros y comerciantes Fenicios, Hebreos y otros. Tenemos tendencia a pensar que, si bien es posible, es mucho más probable que el invento se hiciera también en los países mencionados, aunque estos no nos han dejado un rastro ni tan evidente ni tan antiguo.

El rastro más antiguo de cerveza en Europa se encuentra en CATALUÑA.

En 1996, el Departamento de Arqueología de la Facultad de Geografía e Historia de la Universidad de Barcelona, en colaboración con los Catalunya Home Brewers y la empresa cervecera San Miguel elaboraron o reconstituyeron una cerveza los rastros de la que se habían encontrado en unas jarras descubiertas en un poblado ibérico cerca de Genó (Lleida). Estas jarras databan de entre 1000 y 1100 aJC. El experimento es una curiosidad científica, pero lo cierto es que el resultado fuera encontrado dudoso para la mayoría de nosotros. En aquellas épocas, como hoy en África, la cerveza era considerada un alimento. De modo que era mucho más espesa que ahora. Por otra parte, hasta el 1855, nadie sabía qué era la fermentación. Así es como, todas las cervezas se debían hacer por fermentación espontánea. Esto significa que, lejos de escoger y seleccionar los fermentos como se hace hoy en día, la fermentación se hacía con los que caían del cielo o del techo de la paliza. Por lo tanto había de fermentación alcohólica, pero también había de fermentación láctica, acética etc. De modo que el resultado era, además de espeso, ácido y áspero... Actualmente se han descubierto restos arqueológicos en la provincia de Soria y Begues (Barcelona), que demostrarían que se hacía cerveza aún más antiguamente que en Genó.

En los demás pueblos de Europa, la cerveza tuvo también una importancia primordial. Como en los otros sitios que hemos repasado, no se trataba sólo de una bebida alcohólica, sino que era una ofrenda, una libación central en los diferentes cultos de la Europa central y nórdica. En estas culturas, la cerveza era la bebida sagrada de los valientes, los héroes, los guerreros, en definitiva, exaltaba los valores viriles masculinos.

Curiosamente sin embargo, la cerveza la hicieron exclusivamente las mujeres ...

En céltico, la cerveza se llamaba KHORM o KHORMA y era aromatizada con gran cantidad de hierbas entre las que destacaban las que llevan taninos (las que ayudan a conservar.) Más tarde, estas mezclas de hierbas tomaron el nombre de GRUYT.

Según los territorios, la llegada del cristianismo y de toda sus de poderes y contrapoderes tuvo una influencia decisiva sobre el mundo de la cerveza. Como muchos ya sabemos, el cristianismo se dio por deber y meta la conversión de todos a la fe de Cristo. Este proselitismo se manifestó entre otras cosas en la persecución de las religiones precristianas hasta en sus lugares más santos. De modo que en casi todos los lugares santos "paganos", los monjes y los sacerdotes instalaron basílicas, iglesias, monasterios, conventos, catedrales, abadías y otros templos cristianos. Los paganos no tuvieron más remedio que ir en estos lugares y, poco a poco renunciar a sus creencias y sus ritos y cultos.

La cerveza tenía, como lo hemos dicho, una importancia primordial en los cultos a la Tierra Madre de los pueblos prerromanos y, lógicamente, para los cristianos, o tenía que desaparecer ol'havien de recuperar como elemento propio. Al Sur del Pirineo donde crecía favorablemente la viña, los monjes optaron por la primera solución mientras que en el Norte, se apuntaron a la segunda.

En todos los lugares donde la cerveza recibe un nombre derivado de "elfo" (lúpulo en celta), como Bier, BIÈRE, birra, los monjes lo adoptaron y se sustituyeron a las elaboradoras caseras, ofreciendo la cerveza a los peregrinos y en- su bebida por excelencia del monasterio. La fabricación monacal de cerveza se convirtió incluso en un asunto de estado: en el año 800 dJC, Carlomagno incluye la fabricación en sus directrices para dotar a cada provincia o comarca de los servicios mínimos: CAPITULARE de Villa.

En nuestro país, el corpus religioso celtibérico debió ser demasiado fuerte para permitir la supervivencia de la cerveza. Por otro lado, el clima favorecía el cultivo de la vid, de modo que los monjes sustituyeron la cerveza por el vino. Esta desapareció de la cultura ibérica hasta el punto que, cuando en el norte de los Pirineos, se introdujo el lúpulo y cambió el nombre derivado de cervisia por que derivaría de elfo, los del sur del Pirineo no hicieron el cambio. Por eso tanto en Español como en Catalán como en Portugués empleamos aún hoy en día un vocablo derivado de cervisia.

El consumo y la fabricación de cerveza fue en aumento en el Norte de los Pirineos. El producto pero no era lo que conocemos hoy en día. Solía ser bastante oscuro, áspero y ácido. La fermentación era bastante débil por lo que el grado de alcohol debía ser flojo. La cerveza fue concebida como un alimento hasta bien entrado el siglo XIX. En muchos lugares le dijeron el "pan líquido" y daban a los niños, los adultos y los jais.Siguiendo la tradición griega, la cerveza podía tener consideración medicinal.

De hecho, ya en el siglo IX, la gente en general y los monjes en particular bebían cantidades ingentes de cerveza. Se calcula que el consumo medio conventual anual por persona era de 1.825 l / persona / año. Esto, traducido en términos más accesibles significa que se bebía hasta 5 l.de cerveza al día. Hasta el punto que en tres concilios, los obispos tuvieron que llamar la atención de los monjes y limitar su consumo de cerveza ...

En los siglos XV y XVI, numerosas ciudades europeas tenían una importante industria cervecera. Entonces fue cuando el rey Guillermo IV de Baviera por interés propio promulgó la famosa ley de pureza alemana: el Reinheitsgebot de 1516 que no permitía otros ingredientes en la cerveza que el agua, el lúpulo y cebada. En Alemania, esta ley ha estado vigente hasta 1987.

La primera cervecería occidental de América fue fundada en 1544 por Don Alfonso de Herrera cerca de la ciudad de México. Otro rastro bastante antiguo es el de la cervecería fundada en 1668 por Jean Talon en Nueva Francia (actual Québec).

Pero eso sólo hace referencia a la cerveza occidental. Los americanos del centro, del sur y caribes ya conocían varias formas de cerveza de trigo, maíz, de quinua y otros tubérculos. Todas tuvieron carácter alimentario y sagrado. Todas fueron utilizadas como libaciones mientras los españoles no la redujeron bebida de taberna, retirándole el carácter sagrado y aumentando su grado alcohólico.

En el Imperio Inca, la cerveza era sagrada y la hacían necesariamente chicas exclusivamente dedicadas a ello. Estas chicas tenían que cumplir con condiciones bastante estrictas entre las que figuraba la virginidad. Las chicas molían y masticaban el grano, como lo hacen hoy en día con la Chicha y en la selva de Viet-Nam. Después escupían la pasta en un recipiente donde ponían agua y dejábamos fermentar con el propio fermento y las propias amilasas de la boca. La bebida así obtenida era ofrecida a los altos dignatarios, los visitantes y los dioses en libaciones.

En cuanto a los Mayas, su cerveza era más exclusivamente hecha de maíz. Su posición en la sociedad no era tan relevante aunque se la menciona en el libro religioso de los Mayas, el Popol Vuh.

Nos queda estudiar y explicar qué pasa con la historia de la cerveza en Asia. Estamos trabajando en ello, y tan pronto como tengamos algo interesante lo meteré aquí mismo.

En cuanto a la cerveza occidental, un hito histórico de primer orden es el descubrimiento del principio de fermentación. Precisamente fue haciendo investigaciones sobre la cerveza por cuenta de la cervecería Carlsberg que LOUIS PASTEUR, descubrió el hongo responsable de la fermentación de la cerveza: Saccharomyces (saccharo-= azúcar;-myces = el hongo). A partir de aquí, se pudiera seleccionar subespecies y cultivar cultivos específicos que determinarían tipo y variantes de cervezas.

El otro acontecimiento fue la invención de la refrigeración artificial que determinó la aparición de cervezas de baja fermentación y con tiempo de guardia prolongados. Uno de los estilos que surgió gracias a este sistema y también, al perfeccionamiento de los sistemas de filtrado, fue el PILS o Pilsen, aparecido en la ciudad del mismo nombre en Bohemia. Es actualmente el estilo más imitado y adulterado.

Se puede hablar de cerveza contemporánea a partir del descubrimiento del principio de fermentación por Pasteur entre 1830 y 1883. Principio que precisamente descubrió estudiando la cerveza. Desde entonces, todo el mundo sabe que la fermentación se debe a un fermento que es un hongo microscópico del que se puede ir desarrollando y aislante subespecie y cepas particulares hasta el punto que cada cervecería puede tener su laboratorio microbiológico. Cada cervecería tiene unos fermentos propios y particulares que dan a sus cervezas el gusto específico de la casa.

También han evolucionado los métodos de fabricación. Especialmente, la refrigeración industrial ha permitido el desarrollo de cepas fermentos que trabajan a baja temperatura y que también han permitido la introducción de períodos de "guarda" en la elaboración de la cerveza. Finalmente, cabe notar que los métodos de fabricación son cada vez más limpios. Lo que significa que cada vez es más difícil que las cervezas se contaminen durante el proceso de fabricación de forma que se pueden conservar más tiempo. Ya han aparecido algunos crudos que se pueden hacer viejos como el vino y que pueden guardarse hasta quince años en la bodega.

Como en la antigüedad, la cerveza mueve moltsdiners y, en estos momentos, el panorama se divide claramente en dos grupos:

-Las microcerveceras pequeñas y medianas que apuestan por la calidad.

-Las cerveceras grandes, enormes y multinacionales que apuestan por la pela. Estas se comen las más pequeñas y son responsables, desde los años cincuenta, de la desaparición de numerosas casas, marcas y recetas.

Nosotros, muy modestamente, apostamos por los primeros.

Y también apostamos por la nueva vía que no es más que una reactivación de la forma de hacer más antigua: hacerse uno mismo la cerveza en casa. En estos momentos el movimiento está tomando mucha fuerza y cada vez son más los adeptos a esta modalidad sana, divertida y accesible.